Unter der Leitung von Conrad Steinmann widmet sich das Ensemble Melpomen der musikalischen Wiederentdeckung der griechischen Klassik. In einem bislang einzigartigen Ansatz basiert die Rekonstruktion altgriechischer Musik wesentlich auf den nach historischen Vorlagen nachgebauten Instrumenten von Paul J. Reichlin.
Die über 20-jährige Zusammenarbeit zwischen Steinmann und Reichlin verbindet intensive Forschungsarbeit in Museen – unter anderem in Athen, Thessaloniki, Korinth, Paestum, London, Kopenhagen, Berlin, Leiden und Kairo – mit praktischer Arbeit in Werkstätten, Bibliotheken und auf der Konzertbühne.
Je nach Projekt variiert die Besetzung des Ensembles. Sie reicht von einem Kitharoden, einem Aulosspieler und Chor – wie bei den Olympioniken, den Siegesgesängen Pindars, die anlässlich der Schlussfeier der Olympischen Spiele 2004 in Athen aufgeführt wurden – bis hin zu kammermusikalischen Formationen. Im Projekt Sappho und ihre Zeit interpretieren die Sopranistin Arianna Savall, die sich selbst auf dem Barbitos begleitet, und der Tenor und Kitharaspieler Giovanni Cantarini (zugleich Altphilologe) die dichterischen Zeugnisse der Antike. Ergänzt wird das Ensemble durch den Perkussionisten Martin Lorenz sowie durch Conrad Steinmann selbst am Aulos, der auch für die musikalische Realisierung verantwortlich ist.
Das Ensemble steht im Umfeld der Schola Cantorum Basiliensis, deren langjährige Forschung zur griechischen Instrumentenkunde eine wesentliche Grundlage bildet. Darüber hinaus wurde die Arbeit durch ein mehrjähriges Stipendium der Stavros-Niarchos-Stiftung gefördert.
Die erste CD-Einspielung (Melpomen – Ancient Greek Music for an Athenian Symposion of ca. 450 BC, Schola Cantorum Basiliensis / harmonia mundi) wurde mit einem Diapason d’Or ausgezeichnet. Die zweite Aufnahme (Sappho and her Time, Sony) widmet sich den Liedern der Dichterin Sappho sowie ihren Zeitgenossen wie Solon und Anakreon.
Die jüngste Produktion CHOROS / ΧΟΡΟΣ präsentiert Chorszenen aus Sophokles’ Oidipus Tyrannos. Aktuell widmet sich das Ensemble zudem dem Programm Odysseus, das Episoden aus Homers Odyssee musikalisch zum Leben erweckt.